Один из серии нагрудных знаков «Отличник». В ней насчитывается 23 наименования, включающие основные военные специальности: пулемётчики, снайперы, миномётчики, торпедисты, танкисты, подводники и пр.
Был учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 мая 1942 года, одновременно с нагрудными знаками «Снайпер», «Отличный миномётчик», «Отличный пулемётчик», «Отличный танкист», «Отличный подводник», «Отличный торпедист».
В Вооружённых Силах об их введении было объявлено приказом Народного Комиссара Военно-Морского Флота СССР №110 от 25 мая 1942 года и приказом Народного Комиссара Обороны СССР №166 от 28 мая 1942 года.

Авторами эскизов являются художники — Александр Кузнецов и Сергей Дмитриев.
Выполнен в форме средневекового щита экю, треугольный с сужением книзу. Такие щиты были частью обмундирования всадников в Средневековье, а потом многократно появлялись в геральдике и фалеристике разных стран и периодов, в том числе – в советской.
На лицевой стороне по центру размещено изображение эмблемы РККА — серп и молот. Эта эмблема не окрашена, но находится в центре красного круга. Этот круг взят в белый обод с золотистой надписью «ОТЛИЧНЫЙ АРТИЛЛЕРИСТ». В нижней части белого обода расположена пятиконечная звезда, а по бокам от неё — золотые точки. В нижней части щита изображены перекрещенные пушки XVIII-XIX веков. С правой и с левой стороны щит обрамлён дубовыми ветвями — символами победы, которые обвиты лентами.