Нагрудный знак «Отличник желдорвойск» является наградой для особо отличившихся в проведении военно-восстановительных, заградительных, построечных и эксплуатационных работ на железнодорожном транспорте военнослужащих рядового и младшего начальствующего состава железнодорожных войск.

Один из серии нагрудных знаков «Отличник». В ней насчитывается 23 наименования, включающие основные военные специальности: пулемётчики, снайперы, миномётчики, торпедисты, танкисты, подводники и пр.
Был учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 мая 1942 года, одновременно с нагрудными знаками «Снайпер», «Отличный миномётчик», «Отличный пулемётчик», «Отличный танкист», «Отличный подводник», «Отличный торпедист».
В Вооружённых Силах об их введении было объявлено приказом Народного Комиссара Военно-Морского Флота СССР №110 от 25 мая 1942 года и приказом Народного Комиссара Обороны СССР №166 от 28 мая 1942 года.

Авторами эскизов являются художники — Александр Кузнецов и Сергей Дмитриев.
Выполнен в форме средневекового щита экю, треугольный с сужением книзу. Такие щиты были частью обмундирования всадников в Средневековье, а потом многократно появлялись в геральдике и фалеристике разных стран и периодов, в том числе – в советской.

Поверхность щита покрыта рубиново-красной эмалью, а края изображены оксидированной полоской с симметрично расположенными на ней точками. В верхней части щита полоска переходит в витое украшение.
В верхней части знака на щит наложена покрытая рубиново-красной эмалью круглая пластинка, в середине которой - позолоченное изображение серпа и молота. По краю пластинка имеет белый эмалевый поясок с надписью, сделанной золотыми буквами: "ОТЛИЧНИК ЖЕЛДОРВОЙСК".
Белый эмалевый поясок по краям имеет позолоченные ободки, а в нижней части - пятиконечную звездочку.
В нижней части щита, соответственно надписи, помещается изображение перекрещивающихся молотка и гаечного ключа рукоятками вниз, якоря и крыльев, в центре пересечения которых - пятиконечная красная звездочка.