В 1887 г. в США Томасом Эдисоном (Thomas Alva Edison) был запатентован свой фонограф - один из первых приборов для механической записи звука и его воспроизведения. Из множества изобретений Томаса Эдисона фонограф является главным. Именно Эдисон вошел в историю как человек, открывший миру секреты аудиозаписи.

Носителем в фонографе был цилиндрический валик, обернутый оловянной фольгой или бумажной лентой и покрытой слоем воска. Для записи и воспроизводения звука служила игла (резец), связанная с мембраной. Конечно, такая запись не могла быть долговечной и качественной. Эдисон много раз вносил конструктивные изменения в фонограф, но так и не достиг чистого звучания.

Конструкций фонографов было разработано в эти годы большое количество. Они имели огромный успех. Усовершенствованными фонографами пользовались вплоть до 30-х годов ХХ века, хотя еще в 1886 г. Александр Белл и Чарльз Тайнтер взяли патент на прибор, названный ими графононом. Они предложили применять поперечную запись, резание вместо выдавливания, а в качестве носителя записи - воск с добавкой парафина.