Учрежден 26 августа 1856 года Манифестом императора Александра II, одновременно с бронзовой медалью.

Крестом награждали все российское православное духовенство (от митрополитов до священников). Положением Комитета Министров, утвержденным императором 27 ноября 1856 года, право на награждение крестом получило иноверческое христианское духовенство. Рисунок утвержден императором 21 июня 1856 года Изготовление крестов на Санкт-Петербургском монетном дворе продолжалось до 1860 года. Всего отчеканено около 40 000, из них для иноверческого духовенства 4468 крестов.

Л.С. Четырехконечный крест с расширенными концами, в середине креста, в сиянии лучей, лицевая сторона медали в память войны 1853-1856 гг. – соединенные вензеля Николая I и Александра II под императорской короной. Вверху «всевидящее око» с исходящими лучами. Внизу, под вензелями даты: «1853-1854-1855-1856».

В середине креста в сиянии лучей – оборотная сторона медали в память войны 1853-1856 гг. Надпись: «НА ТЯ | ГОСПОДИ УПОВАХОМЪ, ДА | НЕ ПОСТЫДИМСЯ | ВО ВЉКИ».

Кресты изготавливали из темной бронзы. Носили на шее на ленте ордена св. Владимира.