Представляет собой железную линейку длиной в один аршин, которая употреблялась для отмеривания тканей при их продаже.

<b>Аршин</b> (тюрк.), устаревшая мера длины, применявшаяся до введения метрической системы мер. В России вошла в употребление с XVI века. Первоначально аршин равнялся 27 английским дюймам; при Петре I размер аршина был установлен в 28 дюймов и оставался неизменным вплоть до революции. 1 аршин = 16 вершкам = 71,12см.

Ну а в устойчивом выражении "мерить на свой аршин" это слово означало деревянную или металлическую линейку или палку для отмеривания тканей при их продаже. Легко понять, как поступали некоторые недобросовестные торговцы тканями: они делали свой аршин короче положенной мерки.