Арбалетом является металлическое оружие, состоящее из лука, укрепленного на ложе и снабженного спусковым механизмом.

Первые сведения об арбалетах дошли до нас из Китая и по времени относятся к середине первого тысячелетия до нашей эры. Европейцы познакомились с арбалетами в Греции, где-то в 5-6 веке нашей эры, приблизительно в 10 веке арбалет вызывал удивление и страх у крестоносцев во время первого крестового похода и только в 12 веке арбалет получил широкое распространение, особенно в Англии и Франции.

На Руси арбалеты получили распространение раньше - в 10-11 веке, о чем свидетельствует летопись, датированная 1159 г.

В настоящее время арбалет используется рядом спецслужб в основном как бесшумное средство для заброса веревок, установки подслушивающих устройств.