История возникновения этого праздника связана с именем императора Николая I, которого по праву называют «основателем железнодорожного дела в России». Ведь именно во времена его правления началось строительство железных дорог в нашей стране.
Поэтому с 1886 года было принято решение ежегодно отмечать День железнодорожника 8 июля, в день именин Николая I. В этот день работники всех стальных магистралей, сходившихся в Петербурге, собирались на товарищеский обед на Павловском вокзале. Эта традиция соблюдалась до 1917 года. Пришедшие к власти большевики отменили знаменательный для железнодорожников день.

После Октябрьской революции о Дне железнодорожника не вспоминали почти 20 лет. Традиция возобновилась лишь в 1937 году. Согласно постановлению ЦИК СССР от 28 июня 1937 года праздник решено было проводить ежегодно в первое воскресенье августа.

Президент России Д. Медведев в своем поздравлении железнодорожникам отметил: «Вы по праву можете гордиться богатой историей и славными традициями железнодорожной отрасли. Благодаря добросовестному труду нескольких поколений ее работников обеспечивается надежное пассажирское и грузовое сообщение между обширными территориями нашей страны — от Владивостока до Калининграда. А четкая и бесперебойная работа железнодорожного транспорта во многом определяет успех социально-экономического развития России, уровень ее безопасности и обороноспособности.»